Projets chantier du siècle : La restauration du pavillon de la Forge

Un nouveau bâtiment historique restauré

Situé entre la Grille du Roi et le bassin du Grand Carré, restaurés au début des années 1990 grâce au World Monuments Fund, le pavillon de la Forge nécessitait des travaux préalables à l'installation d'un espace de restauration et d'un centre d’interprétation au Potager du Roi.

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Agrandir l'image - fenêtre modale - Circa 1925. Vue de la Forge.
Est. début XXe siècle. Vue de la Forge. © Fonds ENSP.
Agrandir l'image - fenêtre modale - Est. début XXe siècle. Vue à l'intérieure des ateliers attenants à la Forge.
Est. début XXe siècle. Vue à l'intérieure des ateliers attenants à la Forge. © Fonds ENSP.

Histoire

Dans le jardin Biais situé du côté de la pièce d'eau des Suisses, actuel jardin Hardy, à proximité de la Grille du Roi, un bâtiment a été ajouté dans les premières années du 19e siècle. Cette construction était liée à la Manufacture d'armes de Versailles qui a, sous la Révolution française et le Premier empire, utilisé le jardin Biais comme stand d'essais de tirs. Le bâtiment servait alors à la fois d'atelier, de forge d'ajustement des armes et de logement. Dans le courant du 19e siècle, ce local fut utilisé pour l'hivernage de diverses plantes. Restauré, et agrandi vers le sud en 1893, il a été affectée aux ateliers techniques de l'École nationale d'horticulture. Ces ateliers comprennent un atelier de forge, d'où le nom du pavillon dit "de la Forge", et un atelier de menuiserie et de charronnage.

Les élèves s’y exerçaient notamment à la confection des coffres, des châssis, des paillassons, des tables à rempoter, des paniers à orchidées, des claies à ombrer et des caisses à orangers. Au premier rang des travaux figurait la fabrication des étiquettes métalliques pour le jardin. Celles fondues avec lettres en relief ont même servi de modèle à plusieurs grandes exploitations agricoles de l’époque.

Le matériel pour le travail du fer comprenait notamment une petite et une grande forge, deux étaux ordinaires tournants et un étau à chaud, une machine rotative à percer, une poinçonneuse, un C à colonne, etc., tandis que le matériel de la menuiserie comprenait plus de cinq cents outils et machines tant pour le travail du bois que celui du fer.

Agrandir l'image - fenêtre modale - Entrée de la Forge.
Entrée de la Forge, en 2022. © Didier Plowy, 2022.
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La Forge restaurée, en 2024. © Potager du Roi

Une Forge restaurée

Aujourd’hui, le pavillon de la Forge se présente comme un bâtiment classique adossé au mur Est du jardin, dont les espaces sont répartis sur trois niveaux : un sous-sol, un rez-de-chaussée divisé en deux pièces et une mezzanine sous combles pour une surface au sol d’environ 100 m2.

L’état général de conservation du pavillon, clos et couvert, était très dégradé : couverture dégradée avec ardoises manquantes, gouttières déformées, enduits de façade altérés, appuis de fenêtres et seuils en liais détériorés, menuiseries hors d’état d’usage.

Dans le cadre du projet de conservation et de valorisation de l’axe événementiel situé sur la bande Ouest du Potager du Roi, la requalification du pavillon de la Forge répondait à un ensemble d’enjeux relatifs au développement des publics et à l’amélioration de l’expérience de visite.

En été 2022, le programme de travaux initié s’est concentré sur les opérations de clos-couvert et consistait à :

  • Réviser et isoler la charpente en bois en remplaçant notamment les parties dégradées ;
  • Refaire la totalité de la couverture en ardoises ;
  • Remplacer différents éléments métalliques de la toiture et de la façade : gouttières, descentes, châssis, faîtage et descentes pluviales, ainsi que les parties en pierre dégradées.
  • Restaurer la façade avec reprise des maçonneries, des enduits, de la corniche, des marches et des menuiseries extérieures.

Le chantier, initialement prévu de novembre 2022 à mai 2023, a connu plusieurs retards en raison de l’infructuosité du lot n°3, de problèmes d’approvisionnement, de la mixité d’usage des espaces (ouverture au public des jardins situés à proximité immédiate de la Forge) et des intempéries. Le chantier s’est tenu de septembre 2023 à avril 2024, avec l'aide du WMFWorld Monuments Fund.

La Forge accueille désormais Le Café de la Forge, espace de restauration, pendant les événements du Potager du Roi.

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