Histoire du Potager du Roi

Situé dans le domaine national de Versailles, le Potager du Roi est un jardin remarquable, classé Monument Historique et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Ce jardin nourricier à la française de 9 hectares a été réalisé à la demande de Louis XIV par Jules Hardouin-Mansart (1646-1708) et Jean-Baptiste La Quintinie (1626-1688) entre 1678 et 1683. 

En 1670, La Quintinie devient le Directeur des jardins fruitiers et potagers de toutes les maisons royales. Dans son “Instruction pour les jardins fruitiers et potagers” (1690), Jean-Baptiste La Quintinie, premier directeur du Potager, explique que le jardin avait pour but de nourrir la table royale, d'expérimenter des dizaines de variétés fruitières et légumières et de former des jardiniers spécialisés. Il décède en 1688, au potager. Sa statue est aujourd'hui présente sur la terrasse La Quintinie, surplombant le Grand Carré.

Les grandes dates du Potager

• 1678-1683 : création du Potager du Roi, construction du pavillon La Quintinie et de La Figuerie (1682).
• 1709 : le « Grand hiver » cause la mort de plus de la moitié des arbres fruitiers du Potager du Roi.
• 1715 : mort de Louis XIV, la cour quitte Versailles. Une partie du Potager est mise en herbe jusqu’au retour de Louis XV, en 1723.
• 1735 : le premier ananas est obtenu à Versailles et présenté à Louis XV.
• 1773 : remplacement des contre-espaliers en bois du Grand Carré par les armatures métalliques actuelles pour soutenir les arbres fruitiers.
• 1789-1795 : Révolution française, le roi quitte Versailles et une partie du jardin est louée.
• 1795-1805 : sauvé en devant le jardin botanique de l’école centrale, le Potager est réintégré au domaine de la couronne sous l’Empire.
• 1838 : plantation du premier bananier de France métropolitaine au Potager du Roi.
• 1852 : ajout des grilles ornés de corbeilles de fleurs et fruits le longs de la rue du Maréchal Joffre. La production revient à la cour impériale de Napoléon III.
• 1874 : installation de l’Ecole nationale d’horticulture au Potager du Roi.
• 1879 : hiver le plus froid jamais enregistré à Paris : le gel aurait fait perdre jusqu’à 80% des arbres fruitiers du jardin.
• 1926 : classement du site au titre des Monuments historiques. Construction du bâtiment Saint-Louis qui abrite aujourd’hui l’accueil-boutique.
• 1976 : création de l’Ecole nationale supérieure de paysage, actuelle occupante du Potager du Roi.